New York. American Museum of Natural History

Il Museo di storia naturale più grande e importante al mondo risiede a New York, a Manhattan, e attualmente si estende su tre isolati. L'American Museum of Natural History fu fondato nel 1969 su edifici inaugurati nel 1877 e realizzati dagli architetti Vaux e Mould. Come ogni grande museo anglosassone che si rispetti - basti pensare al gemello, sebbene di dimensioni inferiori, che ha sede a Londra - il Museo di Storia Naturale di New York cura anche l'aspetto didattico ed evoluzionistico della vita sulla Terra, concretizzandolo in un itinerario che parte dalle origini del cosmo e del nostro pianeta fino a inoltrarsi nelle ere preistoriche. Gli aspetti più affascinanti di questo percorso nel tempo sono rappresentati dai resti di meteoriti, dalle rocce lunari, dagli scheletri ricostruiti dei dinosauri e da innumerevoli esemplari di minerali, tra cui lo zaffiro più grande al mondo, che costituiscono l'enorme ricchezza dell'istituto newyorkese. Ogni genere di piante e di animali trova la sua collocazione nel museo, immerso peraltro nel suo habitat naturale, fino a raggiungere la gigantesca cifra di ben 36 milioni di esemplari esposti. Nel museo sono presenti fossili per la maggior parte originali e in minima percentuale ricostruiti in gesso e sono riprodotti in scala reale gli animali più grandi e più rari al mondo, dalla balenottera azzurra ai draghi di Komodo, lucertole lunghe fino a 3 metri. Grande è, inoltre, la varietà di animali imbalsamati provenienti da ogni parte del globo, come i quattro elefanti che si possono ammirare nella sala dei mammiferi. Impressionante, nella sua smisurata grandezza, la sezione di un tronco di sequoia con i suoi 1342 anelli e un diametro di ben 4,8 metri. I pezzi forti dell'esposizione sono, tuttavia, gli scheletri dei dinosauri, tra cui un'intera famiglia di Barosauri. Dal punto di vista antropologico interessanti sono le mostre sulle culture e tradizioni di tutti i continenti, tra cui di particolare interesse le mostre sui nativi d'America, sui Maya e gli Aztechi. Nel 1998 sorse una sala dedicata alla Biodiversità, in cui si spiega ai visitatori quanto questa sia importante al fine di preservare il pianeta e scongiurarne l'autodistruzione. Nel corso degli ultimi anni sono state introdotte diverse attività multimediali e stazioni interattive che il museo mette a disposizioni dei visitatori per rendere il percorso scientifico, storico e naturalistico maggiormente fruibile ad adulti e bambini.

07 ottobre 2007